Los primeros documentos sobre el atletismo fueron encontrados en Grecia e Irlanda en el 3500 A .C es por tanto el deporte mas antiguo.
Los primeros juegos Olímpicos se celebraron en la ciudad de olimpia(Grecia) en el 1222 A .C y por eso lo conocemos con ese nombre.
También se encontraban los juegos nemeos, ístmicos y píticos celebrados en Delfos, eran casi iguales a los juegos olímpicos.
En todos estos juegos se le concedían grandes prestigios a los vencedores.
Los Celtas inventaron los Lugnas Game, en el 829 A .C en el que realizaban pruebas como salto de altura,salto de pertiga,lanzamiento de piedra,lanzamiento de jabalina.
Alrededor de la mitad del siglo XIX, se restauraron las competiciones de atletismo. Las pruebas se convirtieron en el deporte favorito de los ingleses y en 1834 un grupo de atletas de esta nacionalidad acordaron los mínimos exigibles para competir en determinadas pruebas. También en el siglo XIX se realizaron las primeras reuniones atléticas universitarias entre las universidades de Oxford y Cambridge (1864), el primer mitin nacional en Londres (1866) y el primer mitin amateur celebrado en Estados Unidos en pista cubierta.
El seguimiento del atletismo aumentó en Europa y América hasta que en 1896 se iniciaron en Atenas los Juegos Olímpicos de la era moderna, una modificación restaurada de los antiguos juegos que los griegos celebraban en Olímpia. Durante el siglo XX y lo que llevamos del XXI, los juegos se han celebrado en varios países a intervalos de cuatro años, excepto en tiempo de guerra. En 1913 se fundó la Federación Internacional de atletismo Amateur (IAAF), con sede central de Londres, con el fin de ser organismo rector de las competiciones de atletismo a escala internacional, estableciendo las reglas y dando oficialidad a los récords obtenidos por los atletas.
